Ilham al-Madfai

Een ster uit Irak.

Welk beeldt hebt u bij Irak? Dat kan van alles zijn. Vaak denken we aan de allereerste beschavingen die daar bloeiden, of aan de fabelachtige roem van Bagdad in de vroege Arabische tijd. Bij de meeste mensen valt er dan een gat tot aan de minder leuke dingen: Saddam Hoessein, de Amerikaanse inval en de chaos die daarop volgde.

llham al-Madfai (*1942) komt uit Irak. Bij zijn carrière doemt het Irak van de oosterse dromen op, maar ook het Irak van de narigheid. Al-Madfai groeide op in de traditie van de Arabische muziek - een muziektraditie die tot de verbeelding spreekt, maar die door haar anders-zijn voor veel westerlingen toch een gesloten boek blijft. Maar in zijn jeugd was ook in Irak de rock-'n-roll in de mode. Zijn instrument werd zodoende de westerse gitaar, en door de jaren heen leerde hij deze naar zijn eigen hand te zetten. Zo neemt Arabië waar het ooit gegeven heeft, want de gitaar en andere instrumenten van de luitfamilie zijn van Arabische origine.

Al-Madfai had met deze mengmuziek jarenlang groot succes in zijn moederland. Maar toen kwam Saddam aan de macht en werd hem de grond te heet onder de voeten. Ineens werd Ilham vluchteling en moest hij de in Golfstaten als bouwvakker aan de slag. Een hondenbaan, zo weten we allemaal... Uiteindelijk verhuisde hij naar Jordanië, waar hij de muziek weer kon oppakken. In dit land, een baken van stabiliteit in het Midden-Oosten, bouwde hij zijn carrière verder uit.

Af en toe komt al-Madfai naar het westen. Om hem in het Tropentheater op te nemen is best een eer.