Volks- en vakheiligen

Engeland eert Händel en Britten als twee muzikale grootheden. Zelf vereerden ze weer andere helden.

Musici moeten vaak opdraven voor religieuze feestdagen, maar op 22 november mogen ze zichzelf vieren: dan is het feestdag van Sint-Cecilia, patroonheilige van de muziek! Händel deed in 1739 wat Purcell hem jaren eerder al had voorgedaan: hij schreef een ode voor deze feestdag waarin de muziek en haar professionele beoefenaars verheerlijkt werden. Het is geen religieus werk, maar een wereldlijke cantate waarin de mythologische uitvinding van de muziek door Orpheus en de harmonie der sferen bezongen worden. Een feestelijk hoogtepunt in deze vaak zo grauwe tijd van het jaar.

Dit concert vond plaats op 25 november, drie dagen na Ceciliadag. Dan dient zich alweer een andere heiligendag aan, die we vooral in Nederland maar al te goed kennen. Maar ook buiten Nederland is Sint-Nicolaas een volksheilige. Britten wijdde in 1948 een cantate aan hem. Weer eens wat anders dan "Zie ginds komt de stoomboot"...