Wat is diepgang?

Brahms schreef tientallen liederen, maar echt vaak worden ze niet uitgevoerd. Niet zo vaak als zijn instrumentale werken, of de liederen van andere componisten.

Misschien komt het door de hoge kwaliteit van zijn andere muziek. Brahms heeft zoveel geschreven en het is allemaal goed, dan zijn er hoe dan ook werken die aandacht tekortkomen. Ook de teksten hebben de schuld gekregen. Brahms koos, anders dan Schubert en Schumann, niet vaak voor Goethe of Heine. In plaats daarvan stelde zich tevreden met sentimentele prullen uit de Biedermeiertijd. Dat belette hem niet om zijn liederen een nuance en diepgang mee te geven die de teksten niet bezaten. Luister maar naar de selectie die Durham en Reynolds ons voorschotelen.

Wat is diepgang? Die vraag kunnen we niet alleen stellen bij de liederen van Brahms, maar ook bij het werk van Ralph Vaughan Williams. Deze componist werd symbool voor alles wat er behoudend, voorzichtig en conflictmijdend was aan de Britse muziek van de vorige eeuw. Maar is het daarom slecht? Zeker niet. Zijn muziek mag er in ieder opzicht zijn. Zo ook de liedcyclus The house of life uit 1903. De teksten komen van Dante Gabriel Rosetti. Deze dichter kent u misschien beter als schilder. Een van de prerafaëlieten. Ook al zo op en top Engels, ondanks het Italiaanse pseudoniem waarachter hij zich verschool.